血粉奇谭（2）

黄连，苦在心里。

惟待皇亲宿诸其室，乃于枕上喋喋，自诉冤苦。

幸而皇亲颇怜，私语慰抚，将许多好药与她调养身子，又偷与她做几身新衣裳，乃稍自宽慰。

不想过了数月，穆宗天子为纠正前朝弊政，下旨裁革勋戚冒滥庄田；户部奉旨酌议，将周指挥家通州、宝坻良田千顷，悉追夺之。

周皇亲由是家道中落，用度不足。

过了半年，便把大房子卖了，搬在一所小房子住。

胡氏原道嫁与皇亲，一生荣华富贵，唾手可得；谁想遭此变故，大失所望，整在家哭泣咒骂，竟气成了一个失心风。

请医来看，说是正气虚弱，要用参、琥珀，每剂药要二两银子。

自此以后，一连害了两年，把余下些衣服、首饰都花费完了；几个丫鬟也卖了，独舍不得将荷花儿出脱。

皇亲虽有俸禄，入不敷出，欲做起个生意来，又不在行，只好坐吃山空。

家益消乏，连胡氏的参、琥珀药也没得吃了。

又过半年，胡氏死了，开丧出殡，又是一笔花销。

周皇亲家贫丧偶，无力复娶，使伴当都逃亡了，惟王奎、荷花儿末去，乃与一仆一婢，将就度。

因食艰难，把小房子又卖了，于东城石驸马街一个僻净小巷内，寻了两间房屋，内与荷花同卧起，外使王奎司启闭。

荷花儿半婢半妾，伏侍益恭，同居久，恩愈笃。

皇亲甚不过意，乃谓荷花儿道：“百年大事，不可。

且耐心再挨些子，俟时来运转，必然遍请诸亲六眷，扶你做正室。

”荷花儿听说，不胜欢喜。

是岁，穆宗皇帝崩于干清宫，宗天子冲龄践祚。

周皇亲为锦衣卫指挥，奉令入宫当直，每里五更便去，直到晚方回家来。

一黄昏时候，仍不见皇亲归来，荷花儿心中焦躁，如热鏊子上蚂蚁一般，走无路，乃大开户扉，倚门而望。

不想外边正有一，在门首探探脑，晃来晃去。

忽见出来个如花似朵的娇娘，登时起了不良之念，笑吟吟的走上前去，深深一揖道：“小娘子因何焦躁，莫非家中有事？”荷花儿还了万福，道：“家

荷花儿，乃周皇亲家使。

因主迟迟不归，故此心焦。

”那笑嘻嘻的道：“小娘子独自一个冷落时，何不寻小相陪？”