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洪三娘此时在南方招揽兵马，正在率军向永州而来。永州城，现在是由贼首林魁占据，手下十万兵丁，大半都是刚聚拢来的流民，进了城之后，不说别的，先轰轰烈烈地抢他娘一场再说。城中富户，都被抢得干干净净，连同妻都被拉去做了军，男子自然是杀了事，免得他们再想什么报仇大计。

新来从军的流民，见老兵们抢得畅快，也不由眼馋，便去把永州城中稍微有点家底的家，都去抢了一遍，自然也捞了不少好处，倒让那些被抢家，死的死，逃的逃，子也都被抓去而后卖，让新来投军的流民也赚了个心满意足。

城中街上，到处都是尸体横积，还是林魁嫌看着不好看，还怕有了瘟疫，就命拉去城外掩埋。 埋的士兵也懒得动手，随便挖了个万坑，将尸体向里面一填，上面盖点土，就算了事。

永州城经此一劫，一片凄凉景象。城外百姓，却都纷纷往永州而来，只因在自己家乡也是被贪官污吏得活不下去，若来投贼，还可有顿饱饭吃。而大顺军虽然抢掠平民，却不抢穷，只因穷就是抢也抢不出什么东西来。所以那些穷都抢着来投军，那时就可以名正言顺地抢劫富户了。

永州城戒备森严，紧张了数，终于得到消息，听闻朝廷大军由大将秦援之，当朝秦贵妃率领，共起十余万众，正在由各处调集，向永州行来。

而秦贵妃本，率领朝中锐军队共五万，自金陵南下，渐渐向永州。只待各州调来讨贼的兵马聚齐，便要发动攻击。

听到这个消息，永州城中大顺军内部，发生了激烈的争论。

以朱演达为首的大将一力主张，要趁着敌军未曾聚拢之时，挥军北上，迎击秦贵妃所率主力。想她一介流之辈，能有什么见识，若能一举击溃敌军，擒杀秦贵妃，朝廷各路兵马，定然惊慌失措，而大顺军的士气威望，亦能大增，将来挥军北上夺取金陵，亦非难事。

而另一派却是由林魁的亲信将领洪北通为首，坚持秦贵妃本是名将秦援之，虽然名声不著，终究是将门虎，不可轻视。既然被朝廷命为统帅，必有过之能，茂然率军北上迎击，若有败绩，反而了军心。不如坚守永州，只待洪三娘援军一到，便可里应外合，一举攻破敌军。

两派终争吵，林魁也委决不下。最后定了个主意：给朱演达三万马，前往迎击秦贵妃的锐部队，剩下的，坚守永州，以待后援。

朱演达倒也不嫌马少，反正他带去的有一小半都是锐，反