第一章

大清咸丰十年泰西1860年，盛夏今年正月以来朝廷正在同时打两场主要战争，一场是和发匪的，一场是和英法联军的，我走的时候听说战事颇为不顺，现在盛夏已至不知道现在怎么样了。

我所属的洋行于春分受曾制台大的委托派了一伙去美国为朝廷购军火，朝廷近些年逐渐重视起洋务来，我在洋行混迹多年，被视为通晓洋务之，于是派我做通事跟随前往，临行前曾制台大料想那美利坚国相隔万里，途中艰难险阻必是不少，因此除了朝廷拨给的采购资金，额外向参加此行员都赏了每旅费一百五十两以备不测。美国尚未和朝廷公开恶，南方一些商贪图厚利，愿意私下卖军火给我们，只是眼下南北关系紧张，不可声张出去。

我们一行在美为朝廷购得斯普林小铳千余杆，拿仑铜炮五门，聘请做到相当于中国守备等级的美国洋员1位，这批军火不多，却是曾制台大费尽心思，通过洋行分批筹措而来，只盼能解朝廷燃眉之急。

就在军火易达成，即将装船起航之，张买办借要查验行李安排手下仆役阻拦我上船，又让一个在码搬运的黑匆匆过来递给我一个信封，我正疑惑不解时，船以离港，追之不及。

我打开信封里面有一张纸写到：你与洋蝇营狗苟，形迹可疑，我怀疑你已经答应洋做了汉内鬼，将来不知还要闯下何等大祸，我不忍留此隐患在旁，故逐尔出团，生死由天，回国述职，我自有公论，朝廷旅费既付尔手，我不追回，你可留作在此谋生之用。——张氏手书我读完不禁悲愤加，回想起来我与张买办共事多年，他是个只会溜须拍马，磕问安的无能之辈，只因把儿送给李掌柜当妾，才提携他做到了买办，每每都是我去和洋涉才让事能够办成，但他全都在李大面前说是自己与洋周旋的功劳，我少不得要分辩几句，他就因此记恨，这次采购军火事关重大，回去自然功劳不小，他又私吞部分采购款，此事我已经知道详细，只待回国了我就会在李掌柜面前与他理论。只是有次我误和洋员说起此事，他在旁边虽假装不知，难免会想到只要把我抛弃在此，他贪污的那笔钱就会自然神鬼不知，还能公报私仇。他回国后必然声称我已经死在途中，故乡的都会以为我成了孤魂野鬼。现在归国无望，只能权且考虑先在此地谋生，好从长计议。

就在我一筹莫展的时候，此行途中认识的洋朋友，提供码装卸的伊莱·皮尔先生邀请我加他的公司，他是佐治亚州的州议员，我不明白这是多大的官，大致