第一章 奸商巧诱周寡妇

诗曰∶好把名花着意防，休教闲出官墙；无端蜂蝶寻香至，惹得劳心似絮狂。

话说清朝道光年间，清池县境地，一子姓刘名贵梅，原是读书之家的子，父亲是个饱学之士，一向在外开个学馆，自小令他读些烈传，这贵梅生得灵俐，领悟极快。

不料到十四岁，母亲张氏恶疾在身，久治不愈，终卧床不起，不须几月，竟自去了，父抱痛哭一场，扶尸棺，料理停当。

一，父亲思量∶“早他在家，母子照应，今留他家中，孤身一，子难熬，若在邻家来去，恐怕没有学好的，有失体面；若我在家，又顾不及馆，如何是好？”

思量来去，仍无结果，遂想将小子与他，转念思忖，这斯文家，决无将小与作婢之理；送与作儿，谁??赔饭养他？后来又陪嫁与何？如此一想，倒不及直接送与作媳省事。

主意已定，父亲便四下打听合适家。

一，遇见东村一媒婆，托他此事，那媒婆倒亦用心，寻了几，回话道∶“惠水有一开店的寡，姓周名昭，有一儿闲在家，叫曾桐，年仅十四，适才探询此事，那周寡喜不自禁，料想此事得成。”

刘父听罢此言，急于要把儿与，亦不论门风，亦不细探那周寡为如何，??收他几两碎银子，欲将小贵梅过门。

贵梅几前即料得此事，刚离亲娘，如何肯与恩父别离？刘父好言相劝道∶“我??为无极奈何，将你小小年纪与作媳，你定乖乖的，切要听婆婆的教训，不要惹他恼，为父也安心，那曾桐年纪与你相仿，料不得与你为难，??管放心去吧。”

送至周寡家，又向寡道∶“小乃没娘儿，不曾教训，年纪又小，千万亲母把作儿看待，不要说老夫感戴，连老妻九泉之下亦安心。”

送了小，刘父自去了馆学。

??是这寡有些欠处∶先前这店子是丈夫支撑，他终在里间，不出门，间??管些茶饭，并不见，想那丈夫得了病，不能管事，儿子曾桐又小，他??好出来承值，遮羞怕耻，到后边丈夫死了，欲典店，又舍不得这般生意，让，又没甚过活，??得承露脸，出来见客。

此时他已三十模样，遇有老成客，道是寡，亦避些嫌疑，倒定那些白面少年，遇有轻薄的，不免用言语勾捞他，风月态度幌他。

周寡乍见乍闻，亦有个见怪的意思，渐渐惯常其事，亦便来撩嘴，见他活