(52)内外交困

内已提前生起了暖融融的炭火，驱散了从外城带来的最后一丝寒气。我褪下沾满雪渍的狐裘，示意有些局促不安的沈夫也坐下。她换了身老仆找来的净素色衣裙，虽不华贵，却将她身上那历经风霜却未完全磨灭的、属于良家子的温婉气质衬托了出来。洗去泪痕与污渍的脸庞，虽眼角已有了细纹，肤色也不复青春光泽，但五官的秀美底子依然清晰，尤其那双眼睛，在安定下来后，流露出一种沉静的、略带哀愁的柔美。

我斟了两杯热茶，推给她一杯，开门见山：“沈夫，既已到了这里，有些话需说在前。我既应承了带你们离开那泥潭，便会安排妥当。你两个儿的衣食住行，我会负责。还会请合适的先生来，教导她们读书识字，学习礼仪红，乃至一些实用的算学、记账之法。后是走科举官之路，还是学门手艺安稳度，皆看她们自己的造化与选择。”

沈夫双手捧着温热的茶杯，指尖微微颤抖，眼中迅速蒙上一层感激的水光，连声道：“恩公大德，民……真不知该如何报答……”

“不必急着谢。” 我抬手止住她的话，语气平静却认真，“这些，并非无偿。”

沈夫一怔，捧着茶杯的手紧了紧，脸上掠过一丝了然的苍白，随即又化为一种认命的平静。她放下茶杯，站起身，对我一福，声音低柔却带着颤音：“民明白。恩公救命之恩，安置之，已是天高地厚。民……民家中已一无所有，只剩城外那处败院落，恩公若看得上，地契房契民明便可取来奉上。若恩公……” 她咬了咬下唇，声音更低，“若是……若是瞧得上民这两个不成器的儿，能让她们跟在恩公身边，哪怕是做个端茶送水的粗使丫，将来若能得一席安身之地，民也……”

“沈夫。” 我打断她，声音不由得加重了几分，带着不容误解的明确，“我既已说过，不会迫她们做任何违背本心之事，更不会纳她们为妾。此话绝非虚言。那处宅院，是你丈夫留下的唯一念想，也是你们母最后的根，自己留着，有个念想也好。”

沈夫彻底愣住了，抬起眼，困惑而不安地看着我：“那……恩公所言‘并非无偿’，是指……？”

我端起茶杯，抿了一，略微避开她清澈困惑的目光，心中那份莫名的、连自己都有些讶异的冲动，在此刻安静温暖的厅堂里，变得愈发清晰。或许是外城彻骨的寒冷与绝望反衬，或许是连来被母亲背叛、天下重任、朝堂暗流压得喘不过气，又或许是眼前这个子身上那种饱